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檳榔是屏東縣的「老產業」，很多農民在檳榔樹下還種香蕉，也因為檳榔處處可見，縣內「檳榔族」更不少。
記者翁禎霞／攝影 |
屏東縣嚼檳榔的比率高達16.6%，遠高於全國的10.93%，去年衛生局針對30歲以的檳榔族進行口腔篩檢，結果發現有2800多件異常，經追蹤，有45人確診口腔癌，但有近一半的人居然不知檳榔本身會致癌，實在讓人捏把冷汗。
屏東縣有8個原住民鄉，不止嚼檳榔的比率偏高，過去全縣的檳榔種植面積也一度超過一萬公頃，不但檳榔族多、檳榔也多，堪稱「檳榔縣」，有的人打從青少年就成了「紅唇族」。
屏東縣衛生局去年針對30歲以上有抽菸或嚼食檳榔的民眾進行口腔篩檢，一整年下來總計有44742人受檢，其中發現口腔有疑似病變者就有2800多件，不過要再勸這些民眾做進一步檢查時，幾乎有四成民眾會「落跑」。
去年在2800多件疑似個案中，只有1675件完成追蹤，最後有45人確定罹患口腔癌，最讓衛生局憂心的是，屏東縣嚼檳榔的比率高於全國平均數，但只有48.30%的民眾了解檳榔本身會致癌。
有很多檳榔族以為，吃檳榔會得口腔癌，全是石灰惹的禍，也有人以為不加石灰或荖花就沒有罹癌風險，衛生局說，這些都是錯誤的觀念，事實上檳榔本身就是致癌物，如果發生口腔硬化，連吃飯都會成問題。
衛生局指出，長期嚼檳榔不只容易致癌，還容易造成牙齒磨損，使牙齒畏冷、怕熱、怕酸，影響咀嚼功能，還會導致口腔黏膜纖維化症，而這正是一種癌前狀態。
衛生局呼籲凡30歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸者、18至未滿30歲有嚼檳榔（含已戒檳榔）原住民，一定要每2年至醫療院所或轄區內衛生所做免費口腔粘膜篩檢，衛生局也將大力宣導「戒檳」，以維護民眾健康。
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