【文／Tara Parker-Pope；節譯／呂玉嬋】
六十四歲的蘿拉罹患關節炎十二年，上班時連走去印表機的短短幾步路都讓她叫苦連天，最後她決定接受人工膝關節置換手術。在術後復健的期間，她發現自己無法停下腳步，恨不得隨時都在走動。當然，她的生活變得截然不同。除了恢復行動能力以外，她還得到一個意外的好處─在兩個月內瘦下九公斤。現在她正在接受訓練，準備參加為期三天長的抗乳癌慈善健行募款活動。
摩爾已經九十四歲了，在三年前考慮置換人工膝關節時，他的女兒擔心他年事已高，術後難以恢復健康，沒想到摩爾在三年後又站上風浪板享受衝浪快感。
長年以來，外科醫師經常誇耀人工膝關節的好處，宣稱能減緩患者痛苦，改善他們的生活品質。二○一二年二月，一項新的研究在美國骨科醫學學會年度大會上發表，結果顯示人工膝關節可能改善健康、延長壽命。研究團隊根據美國醫療保險資料，查訪在一九九七年到二○○九年間被診斷出罹患膝關節炎的病患，在這群將近十三萬五千名的病患中，約有五萬四千人選擇置換人工膝關節，手術三年後，他們心臟衰竭的風險降低百分之十一；七年之後，死亡風險（不計原因）則降低百分之五十。這項研究的第一作者羅瓦德指出，人工膝關節的確能改善生活品質。目前研究團隊已經開始調查置換人工髖關節所帶來的長期效益。
蘿拉的主治醫師羅斯曼執行過兩萬五千次人工關節置換手術，他則認為我們應該小心解釋上述的研究數據，畢竟這項實驗並非隨機取樣，也沒有實驗對照組。他強調，並非每一位膝關節炎病患都適合置換人工關節，患者可能為了旁人無法理解的理由而甘願忍受膝蓋不適與行動不便，如果痛苦可以忍受，那麼就與之和平共處，如果痛苦已經不堪忍受，他才會建議患者動手術。
羅斯曼醫師更指出，術後健康是否能夠獲得明顯改善，體重能否順利減輕，關鍵在於病人是否積極追求健康的生活。米爾斯就是一個好例子。六十三歲的米爾斯忍受劇痛四年之後，在二○○六年決定讓兩膝都換上人工關節，苦不堪言的復健過程充滿挫折，他卻以堅強的意志堅持到底，並在術後六個月前往德國，參加一場長達四百公里的單車之旅。他說，手術前，他覺得比實際年紀老了十歲、十五歲，手術後，卻覺得自己比實際年齡年輕了十歲、十五歲。他還了解到一件事，接受人工關節置換手術的人之所以活得更久，是因為他們有了活得更久的渴望與信念，他們之所以有這樣的渴望與信念，是因為他們的痛苦解除了。
【完整內容請見《講義雜誌》2013年9月號】
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