有一件事情值得好好思考：宇宙真的很大。在我們的銀河系裡，恆星數量有4千億，在可觀測宇宙裡，有1,700億個星系。多數恆星都有行星，許多行星上含有資源豐富的礦物，要是位置在適居區中，那麼就有液態水存在．可以說，創造生命的條件無所不在．但是到底外星人在哪裡？
再轉念思考：宇宙已經有138億年的歷史，人類則打從20萬年前開始在舞台上出現，我們存在的時間只佔整個宇宙歷史的0.01%．在數量這麼龐大的外星世界中，其他智能物種應該早就有機會出現，並且早該已經向整個銀河系強力宣傳他們的存在。
要是任何智能物種曾發展出星際交通工具，不用幾千萬年，他們應該就可以完全攻佔我們的銀河系了，以宇宙的時間觀來看，千萬年不過一眨眼而已。
所以外星人到底在哪裡？
就我們所知，地球似乎是全宇宙唯一有生物出現的地方，更別提哪個星球有發展出什麼智能文明了。
這令人費解的現象也就是大家或許已略有耳聞的費米悖論，由天才物理學者費米早在1950年提出。
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科學家花了幾十年的時間想解答這個秘密，電波訊號聽了幾十年，取樣的只不過是電波頻譜的一小段，現在還沒找到任何可能由智能物種發射的訊號。
這要怎麼解釋呢？
有沒有可能，地球真的是全宇宙唯一發展出生命的星球。又或許，地球的文明的確是全銀河系裡最先進的呢？不過，在外星球數量是那麼多的前提下，這未免似乎太不可能。
▲插畫家畫出小行星撞地球的情景 (credit: NASA)
或者，有可能其它這些智能物種全都在發展出文明、或者將自己的文明演進到一定水準後，就自行毀滅了嗎？核子武器、全球暖化、致命病毒、人口過剩，都有可能會終結人類．別忘了小行星！小行星撞地球當然也會使地球人滅種．但是這些事情會100%、一模一樣發生在每一個所有具高度文明的星球上嗎？如果不是100%的每個文明都這樣步入自我毀滅的終局，就算99%都難逃這個命運，至少有1%，總該會剩一兩個文明得以存續發展，並且終於移民、統治整個銀河系（包括地球）吧？
或者，有可能是我們距離其他智能物種都太遠，彼此間無法讀到訊號？倘若真是如此，那麼，假設有些太空探測器可以成功地自行複製的話，長距離旅行應該能完成，並在每一個恆星系統留點什麼「某某外星訪客到此一遊」的紀念碑吧？
或是，也許我們沒辦法了解他們的訊號，或者無法辨識他們那些「到此一遊」的標示牌？這有點牽強，假如只有單一一次出現，或許我們會無法成功地解讀，但如果那是一系列的訊號，則人類總應該能注意得到。想必外星人應該也不至於沒辦法建造一些明顯可見的、大結構體吧？他們應該很有經驗才對。
也許外星人很怪，怪異到我們全然不能理解他們的任何意圖．或者我們太微小、太不顯眼，強大的外星人毫不覺得有必要跟我們對談？這也不合裡，其實我們並不需要和他們「實際談話」才能得知他們確實存在，就算他們只是「漠然」地飛掠我們太陽系吧，我們一定還是能注意到他們的飛掠，不是嗎？
也許有可能他們是故意不和我們講話？我們根本是被豢養在一座星系動物園裡，被當成受觀賞的目標？或者是外星人大頭目禁止他的子民跟我們講話？如果是這樣，我們不禁要問：也不會所有外星人清一色都這樣吧？其中沒有任何一個能偷偷跟我們講兩句悄悄話？
▲銀河系. Image credit: NASA
企圖解釋費米悖論現象的可能性還有其他很多，但也許都稱不上「充分」。宇宙那麼大，歷時那麼久遠，如果外星生物和我們有點兒約略相同，「繁衍」和「向外散佈」應該是理所當然的選擇，不是嗎？
最令人擔憂的情形恐怕是，在100%智能物種身上，都難逃同一種宿命，以至於那些文明終究不能完成探索宇宙或稱霸銀河系的宏圖偉業。往好處想，也許他們已發現了一種通往其他宇宙的交通系統，去別的地方；或者往壞的想，那必然是有一股毀滅性科技，早已把除了地球以外過去所有曾出現過的外星文明全都消滅光了！
你怎麼看待費米悖論該怎麼解釋的問題？矛盾如何化解？有空想想看，這該挺有趣的。
徐遐生院士在2013年哈佛畢業班致詞時曾引述費米悖論的問題，提醒哈佛人地球只有一個，愛天文要先發現珍惜地球之美．勿忘環保！(資料來源:universetoday Lauren 譯）
本文轉自「中研院天文網」原作《為什麼外星人音訊全無？》，T客邦取得轉載授權。
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