拉斯維加斯——歡迎來到全民超級計算的時代。
周四，IBM宣布將在網上推出曾在兩年前的智力問答節目《危險邊緣》(Jeopardy!)中擊敗了所有人的計算系統沃森(Watson)，而且這個版本的性能是原來的兩倍多。
企業、學者和個人軟件開發者都將能使用它，而費用只是原來的零頭，這多虧了IBM計算機語言學等領域的專家為了研製出能夠解釋複雜數據並且與人類進行更好互動的機器所作的努力。
如今，大型科技公司都希望能使世界上最強大的計算機能像《憤怒的小鳥》(Angry Birds)一樣普及，IBM擴大其標誌性技術使用範圍的做法就是其中最新的舉動。
這也顯示出科技行業的變化速度之快，從需要耗資數百萬美元來安裝的複雜系統到現買現付的交易。僅僅幾年前，還只有那些規模最大的公司才能承擔這種費用，而現在連小公司乃至個人都有使用這項技術的機會。
IBM負責沃森項目的副總裁斯蒂芬·戈爾德(Stephen Gold)說，「下一代人在回顧過去的時候，會覺得2013年是發生歷史性改變的一年。」
「它代表着人類與計算機的互動方式開始改變。」
為了取得雲計算——大量計算機服務器通過互聯網相互連接領域的控制權，IBM正在與亞馬遜(Amazon.com)、谷歌(Google)和微軟(Microsoft)等大型科技公司展開競爭，而沃森就是IBM的武器。在IBM談論沃森相關訊息的同一周，亞馬遜也把客戶召集到拉斯維加斯參加會議，推出了被稱作亞馬遜網絡服務（Amazon Web Services，簡稱AWS）的雲計算系統，這絕非偶然。
儘管這場競爭仍然處於初期階段，但它必將產生巨大的影響。
「各家公司、各國政府和個人都將努力弄清楚應該如何從中獲得好處，」調研公司高德納(Gartner)的分析師傑米·波普金(Jamie Popkin)說。「這意味着新的步伐和速度即將出現，人們需要重新思考，什麼時候由人類作出一些決定，由機器來作出另外一些決定。」
IBM在沃森項目上花了14年時間；它是一種人工學習系統，能夠消化大量信息並從中找出隱藏含義。除了在遊戲節目中打敗人類以外，它的最初用途還包括檢查病人和醫療記錄，以獲得出人意料的診斷結果，有點像電視劇《豪斯醫生》(House)里的那個天才。它還可以被用來進行個性化網絡購物，以及充當虛擬健康助手，通過提問來為人量身定製鍛煉計劃。
IBM之所以會向更多人開放沃森的使用，也是想看看它還能創造什麼商機。
雖然沃森很出色，但其他公司也擁有類似的項目。周二，參加亞馬遜大會的一家企業說，它在亞馬遜的雲計算服務器上運行一個項目花了18小時，而一台單獨的服務器運行這個項目將需要264年。
這個項目與尋找更好的太陽能組件材料有關，花銷是3.3萬美元（約合20萬元人民幣）。相比之下，僅僅幾年前，打造並運行一台類似的計算機估計要花上6800萬美元。比起沃森的問答認知計算，該項目更像是傳統的超級計算。亞馬遜大會上宣布了數個項目，這是第一個....
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