【文／愛麗絲】
英國前首相，當代最偉大的女性政治家，外稱「鐵娘子」的柴契爾夫人過世了，享年87歲，她與美國前總統雷根，被譽為80年代冷戰末期自由陣營的兩大舵手，兩人事功同樣偉大，而兩人老去的過程，竟也幾許相近，都在人生最後階段罹患失智症。根據世界衛生組織資料統計，全球每4秒鐘就新增1名失智症患者，而在台灣，衛生署統計到了2016年，每20位65歲以上的銀髮族，就有1位罹患失智症。
預防失智症，喝椰子油有效嗎？現在有業者搶搭鐵娘子商機，推出標榜可以促進腦部活絡的椰子油，新光金董事長吳東進更大量買進椰子油，給媽媽吳桂蘭一起食用。據傳，原本無法叫出小姑婆名字的吳桂蘭，食用2∼3月後，竟能叫出名字，眼神也能聚焦，也因此，新光集團的客服電話被塞爆：「哪裡可以買到董事長掛保證的椰子油？」
原來是國外研究指出，椰子油中的「中鏈三酸甘油酯」吃進身體後，在肝臟中被代謝為酮，是腦細胞的替代營養品。但是針對這樣的說法，國內專家持保留態度，台北醫學大學保健營養學系教授劉珍芳表示，目前相關研究證據仍不足，然而在大家致力於尋找預防或治療失智症患者的潛力食物時，或許椰子油也提供未來研究的一個方向。而台安醫院預防醫學部營養師劉怡里則表示，目前台灣尚未出現椰子油可治療失智症的文獻，加上椰子油含90.19％的飽和脂肪酸，若過度食用，反而增加心血管疾病的風險。
椰子油可治療失智症？
2012年1月5日，美國CBN新聞台的醫藥記者報導一項重大發現：「椰子油可克服失智症。」此研究始於美國小兒科瑪麗醫師（Dr. Mary Newport）為了治癒罹患失智症的先生時發現，失智症起因是胰島素出了問題，阻止了腦細胞對葡萄糖的吸收，因葡萄糖是腦細胞的營養，沒有了葡萄糖，腦細胞就逐漸死亡，於是，腦細胞開始尋找替代營養「酮」，而椰子油含中鏈三酸甘油酯被吃進人體後，便在肝臟中被代謝為酮，提供腦細胞的替代營養品。針對此項發現，瑪麗醫師在書中《如果老人癡呆有療方》（Alzheimer’s Disease: What If There Was A Cure? By Dr. Mary Newport）記錄了先生戰勝老人失智症的過程。
針對瑪麗醫師的研究，劉珍芳說明，這項研究類似「生酮飲食」（ketogenic diet）療法，利用高脂肪、適量蛋白質及低醣類飲食，強迫人體燃燒脂肪而非醣類，迫使肝臟將脂肪轉換成酮體，酮體運經腦部後，取代葡萄糖做為能量來源，達到活絡腦部的訊息傳達，是目前廣泛用於治療兒童癲癇的方式。
劉珍芳說，臨床上的失智症主要分為兩類，一種是血管型失智症，另一種是老化型失智症，兩者的治療方式截然不同。但肯定的是患者若屬血管型失智症，利用飽和脂肪酸含量高的椰子油治療，反而可能造成血管阻塞，引發心血管疾病的風險。
此外，劉怡里也談到，飽和脂肪酸是心血管疾病的元兇，根據衛生署台灣地區食品營養成分資料庫顯示，椰子油高達90.19％的飽和脂肪酸，被譽為植物油中的「豬油」，身體長期攝取飽和脂肪酸，容易製造過多的膽固醇，多餘的膽固醇則會以壞的膽固醇（LDL）的形式堆積在血管壁，當血管管徑變窄，就會提高心血管疾病的風險，若加上生活習慣不佳，如菸酒的習慣，像是高血壓、高血脂、冠狀動脈硬化、中風等問題，都可能會接踵而來。
椰子油、橄欖油比一比
事實上，椰子油與橄欖油是素食者用油選擇之一，其營養成分均名列為最好的食用油之一，但你知道嗎？椰子油與橄欖油不管營養價值、使用方式等，都存在很大的差別。比如橄欖油不能用於高溫，而椰子油則正好相反。
劉珍芳談到，飲食中所吃的絕大多數油脂，不論是飽和或不飽和脂肪酸、不論是動物性或植物性油脂，大都屬於長鏈脂肪酸；而椰子油與一般用油不一樣的是，它是少數含有「短、中鏈脂肪酸」的油脂。短中鏈脂肪酸比起長鏈脂肪酸，較不易轉變為大脂肪分子囤積成身體脂肪，且比較容易被人體吸收。
至於坊間有人將椰子油拿來減肥，劉怡里則抱持懷疑態度，她認為，雖然椰子油屬於短、中鏈脂肪酸，但是一樣會囤積在身上，而減肥應該要看「每日攝取總熱量」，加上油原本就屬於高熱量食物，不管是中鏈或長鏈脂肪酸，使用過度仍然會有肥胖的風險。因此，建議民眾還是尋求正規的飲食配合運動方式，才是減肥的不二法門。此外，劉怡里說，椰子油是屬於高飽和度的油脂（90.19％的飽和脂肪酸），因其穩定性高，比較不容易因高溫而氧化或變質，所以，特別適合用來油炸食物，像是需要高溫烹煮的餅乾、巧克力、糕點裡都含有椰子油。然而，劉怡里提醒，為了健康著想，還是盡可能避免攝取油炸物。
反觀標榜健康的橄欖油，劉怡里說，根據衛生署台灣地區食品營養成分資料庫顯示，因為橄欖油的飽和脂肪酸較低，約16.25％，單元不飽和脂肪酸高達72.85％，所以橄欖油有助改善心血管健康，有降低三酸甘油酯、壞的膽固醇等好處。然而，雖然橄欖油好處多多，但用錯方式烹煮，反而變成壞食物，因為橄欖油穩定性較低，比較適合低溫烹煮，若用高溫的油炸方式烹煮，反而有害健康。
劉珍芳說，使用椰子油的方式很簡單，就是與一般用油相同，可用來煎、炒、煮、冷拌，其中因為它的飽和度高，比較適合較高溫度的烹調方法時使用。或者可將椰子油當作家裡廚房中眾多烹調用油的一種，搭配其他油脂的使用，並選擇適合的烹調方法，達到所謂的適油、適時及適用的原則。不過，劉怡里提醒，考慮到國人一天中還會攝取到其他富含飽和脂肪酸的食物，所以，建議每天食用不要超過一小匙（約5c.c.）。
不同油品，功用不同
劉怡里表示，現代人講究吃得好也要吃得健康，其中油品更是健康重要關鍵，雖然很多專家都推崇植物油的好處，但其實用錯方式烹調，植物油也會成為危害健康的兇手。因此，想要吃得健康，除了多選擇富含不飽和脂肪酸的植物油外，也應該了解各種油脂的特性，以免買了好油，卻用錯方法，徒勞無功。
劉怡里說明，椰子油、棕櫚油、豬油因飽和脂肪酸高，穩定性也高，適合用來高溫油炸；而橄欖油、苦茶油、花生油、芥花油等，因單元不飽和脂肪酸較高，不適合高溫油炸，應使用低溫快炒或直接淋在食物中，有益人體健康；至於玉米油、大豆油、葵花油、芝麻油、葡萄籽油、紅花籽油等，因多元不飽和脂肪酸較多，也不適合高溫油炸。
劉珍芳提醒，油的敵人就是「光」、「熱」、「氧」、「水」及「食物殘渣」，呼籲民眾，不管油品的穩定性高低，最好都避免接觸光、熱、氧、水及食物殘渣，以免變質而成為無形的健康殺手，就得不償失了。
【完整內容請見《常春月刊》362期；訂閱常春月刊電子雜誌】
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